2010.06.08
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蘋果的 iPad 搶了媒體頭條,日前在美國西雅圖的資訊顯示協會
SID (Society for Information Display) 年會上,也展示了電子紙的新發展,
元太科技的 E-Ink 有了更高的解析度、更快的反應速度,而研發了幾年的
Qualcomm(
高通光電),也展出了可以播放多媒體彩色電子紙。上週的台北國際電腦展,兩岸展出的電子書閱讀 器,更成了展覽的主題,電子書好像又掀起另一熱潮。
目不接暇的新技術的確迷人,但技術要轉為實用才有價值,就在大家還迷於技術之際,以科學數理為主的專業搜尋引擎
Wolfram Alpha, 悄悄的出了一本 iPad 版電子書
The Elements。Wolfram Alpha 是數理軟體研究公司
Wolfram Research 的搜尋引擎,能解數學題目、用具體的數據回答各種問題。Elements 是指化學元素,電子書是把化學週期表的每一個元素,用 iPad 的互動功能展現。上圖(點選放大)是金子的化學資料,符號是 Au,週期表排序(原子數)是 79,那大塊金子的照片當然可以用手觸動旋轉。
這本電子書,是從
同名的暢銷書轉換過來的,由 Wolfram Research 的共同創辦人
Theodroe Gray 執筆,這本去年底出版的書,被評為是對化學週期表最圖像化的展示,評價甚高,每一元素除了文字的解釋以外,都盡可能的拍攝實體照片,像是氧氣要在 -183°C 才會成為液體,很少人看過液體氧是什麼樣子,書裡則給你一張灰藍色的液體氧照片。
把紙本書移植 iPad,除了運用 iPad 的觸摸互動功能之外,主要是與 Wolfram Alpha 搜尋引擎以及背後的資料庫連接,從元素的密度、狀態、原子量、原子價、沸點、溶點、用途等基本資料,層層深入探索:像與哪些別的元素結合成哪些化合物,每 種化合物有哪些特性、哪些用途、分子式怎麼寫、結構式怎麼畫,幾乎可以無限的追尋下去,使得觸摸互動與搜尋引擎完美的搭配。
讀者也許少用 Wolfram Alpha 搜尋引擎,其實這是一個很有用、也很有趣的科學「玩具」,但搜尋用語要明確,含糊通用的用詞,稱往往得不到正確的解答。台北到上海有多遠 (Distance from Taipei to Shanghai)?答案是 427.6 哩、688.2 公里、飛機直飛需 46 分鐘 40 秒、聲音傳達需 33 分鐘 40 秒、光纖傳輸千分之 3.21 秒、真空光速 2.29 秒。
一個漢堡有多少熱量 (Calories of 1 hamburger)?答案是 421 卡,是每天需要熱量的五分之一,同時告訴你含多少脂肪、鹽、膽固醇等詳細資料。兩個雞蛋含多少膽固醇 (Cholesterol in 2 eggs)?是 281 毫克,是每天容許量的 94%。 Wolfram 公司有一個著名的數學軟體
Methamatica,所以搜尋引擎可以解數學題,忘了正弦曲線是什麼樣子?輸入 sin (x) 就看到了。
Wolfram 公司是由英裔天才科學家
Stephen_Wolfram 創辦,因而取名,他 15 歲就寫論文在粒子物理期刊發表,17 歲進入牛津大學,20 歲獲美國加州理工學院粒子物理博士,任教多年後,1987 年創辦 Wolfram 研究公司,1988 年推出 Methamatica 軟體,於 2009 年 5 月,推出以自然語言搜尋的「運算知識引擎」(Computational Knowledge Engine),就是 Wolfram Alpha。
有了這樣深厚的科學背景,不難想到他們會進一步的運用 iPad 一類的閱讀器,特別是以教學為主的主題,大家猜測下一本 iPad 電子書可能是統計學、或微積分,然後一本本教課書、參考書陸續出版,這對學生當然是越來越輕鬆,教育家卻擔心學生因此就越來越不用功。類似的「數位現象」 比比皆是,是好是壞難以論斷。
最後建議讀者,有空的話,不妨把
Wolfram Alpha 當作科學遊戲玩玩,體驗一下科學的樂趣,說不定還能幫忙一點兒女的家庭作業呢。
來源:
上鋐書庫BookPa 最新快訊