2010年3月10日 星期三

電子書的發展

2010-03-10

這幾年電子書的議題發燒,但大家關注的重點並不相同。有人從硬體談起,有人關心內容,更有人在乎出版。因此當思考產業如何發展或者如何突破瓶頸時幾乎莫衷一是。事實上,若能從根本上釐清電子書的範疇,才會比較有機會看清楚產業可能的發展脈絡,找到可以突破的環節。

所謂電子書,根據維基百科的定義為:『一種傳統紙質圖書的替代品。需要使用額外的數位設備來閱讀,如個人電腦、電子辭典等』。而目前各界討論的『電子書』基本上有以下幾個概念,應加以釐清:

首先是數位內容(電子的書):亦即書(或報紙、雜誌等)以電子的方式呈現。這裡的『書』包括文字、圖片、聲音、影片、資料庫等。

其 次是硬體:即所謂的電子書閱讀器(或稱文件閱讀器)。是用來閱讀『電子的書』,這包括桌上型電腦、筆記型電腦、MID(Mobile Internet Device)、智慧型手機(如iPhone)、電視、數位看板及剛興起的電子紙為載體的閱讀器等,這些都可以是『電子的書』的閱讀器,因此在某種程度上 這些產品也是存在一定的替代效應。事實上,由於科技的進步,未來還會有更多元化的裝置及設備可以作為數位內容的載體。不過現在市場的焦點都放在以電子紙為 載體的閱讀器,如Amazon所發表的Kindle或Sony的電子書閱讀器。

基本上,數位內容及硬體是可以分開銷售的,但市場上也有以硬體直接捆綁(Bundle)內容的產品,例如兒童專用電腦,電子辭典等。Amazon所發表的Kindle一開始也是專屬閱讀。

在 電子書的產業生態中,除了以上提及的提供載體的硬體及數位內容之外,還有許多重要的組成元素,包括:作家、出版社、版權所有者(如擁有公版權的政府,或者 國外版權擁有者),轉化內容為電子格式成品的數位製作及出版,電子書通路營運商,電子書傳遞者(如中華電信),電子書閱讀器(含關鍵材料及零組件廠商), 這些組成成員對於電子書產業的發展都有一定程度的影響。

從以上的分析可知,當大家在討論電子書產業的發展時,究竟是在談電子的『書』(數位內容)的未來?還是在討論kindle-like產品的發展潛力?這兩者的發展方向其實是很不相同的。
若 就『電子的書』的行銷,亦即數位內容的發展,若以目前市場上所擁有的的載具,如桌上型電腦、筆記型電腦及智慧型手機而言,全球已超過10億台以上,產業發 展的重點可能應該在於思考如何擴大付費使用者的比率。若目標是硬體的銷售,那麼突破的重點可能需另闢他途。究竟以誰為主誰為輔,何者是推動目標,何者是手 段,必須清楚釐清,若混在一起討論,那麼很容易治絲益棼,越理越亂!

事實上『電子的書』在網際網路興起 時,早已受到關注。由於網際網路的無遠弗屆,加上數位匯流的趨勢,許多人就思考是否除了把網際網路當經銷通路(如亞馬遜、博客來)之外,是否也可以當作直 接銷售數位電子書的管道,亦即以較實體更優惠的價格,透過下載來傳遞電子書,由使用者自行決定是否要印出閱讀或者在個人電腦的螢幕上閱讀。

例 如,許多雜誌以較低的價格販售電子版;又如許多的專業顧問公司原本出版的研究報告及書籍,而以電子資料庫的方式來提供服務。也有許多小說並不作實體出版, 而直接透過網路行銷。此類無紙出版的方式其實不斷的在增加,因為透過電子的方式不僅更新速度快,成本亦低,而且也因為降低了紙的用量,減少樹木的砍伐,符 合環保永續的概念,也是社會鼓勵的趨勢。

而就使用者而言,實體書雖然有傳統閱讀的樂趣,但也有重量、空間等攜帶及儲存上的困擾,若以電子形式儲存,對於讀者而言提供了相當的方便性。因此市場也有需求缺口的存在。
不 過也有許多作者及出版商,對於透過數位出版方式來銷售有許多的疑慮。因為目前已有許多不肖網站以及個人使用者,透過掃描與人工電子化等方式,將紙本出版 品,以圖檔或文字檔、網頁等方式,放在網路上供人自由瀏覽與下載,損失已經很大了,若將實體書籍全部數位化,在數位版權管理機制尚未健全的環境下,未來可 以收到的金額不是就更少了嗎?音樂產業就是前車之鑑,因此讓許多內容相關業者卻步不前。

而在2007年 底,情況出現轉機。美國亞馬遜(Amazon)網路書店在聖誕期間推出Kindle電子書閱讀器,即快速成為當時Amazon網站中熱門的禮物,而引發市 場的關注。持平而言,美國亞馬遜的kindle並非新產品,早在2003年Sony與Panasonic就推出了專用閱讀裝置,但2008年時兩家企業已 實質退場,主要原因為專用裝置及內容過於昂貴、內容數量過少,以及行動裝置服務異軍突起等。

而 Kindle之所以能受到矚目在於亞馬遜書店對於市場的影響力,加上產品本身規格也很有吸引力。以Kindle 2為例,具有如續航力強(可維持無線4天, 離線2週),大容量(可儲存超過1,500本書),網路傳輸(3G網路, 60秒內下載,無通訊費用及雲端書櫃備份),多元格式方便閱讀(Word, PDF, HTML, TXT, JPEG, GIF, PNG, BMP, PRC, MOBI),而且有35萬種電子書、雜誌、報紙、部落格可購買等,過去專用電子書閱讀器沒有的優勢。

也 因為亞馬遜所推出的電子書閱讀器產品受到市場的好評,因此引發許多業者競相投入,自此電子書閱讀器開始受到產業與市場持續的熱烈討論,尤其在2009年市 場急遽升溫,不論是電子紙產業的投資、電子書閱讀器產品的開發,還是出版界的合作研商、亦或硬體廠商與內容提供者的合作等,都出現史無前例的熱鬧景象。

雖然Amazon推出的電子書閱讀器造成旋風,但並不表示此一產業就將一帆風順的發展,因為就產業發展角度來看,還有許多環節需要被打通,包括使用者習慣、營運模式、法規環境,以及產品本身規格、價格等問題,但不可否認的,交易已逐漸熱絡,市場打開只是早晚的問題!

CTimes / 專欄 / 電腦科技

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